Wale sind Säugetiere deren Vorfahren den Weg zurück ins Wasser gingen. Tatsächlich sind sie daher näher mit Elefanten oder Mäusen verwandt als mit den Haien. Trotzdem haben sowohl Wale als auch Haie Flossen. Man spricht in diesem Fall von einer analogen Ähnlichkeit. Doch was ist der Unterschied zu einer homologen Ähnlichkeit und was ist darunter zu verstehen?

Ein einfacher Grund trägt die Schuld der "beflossten" Wale: Flossen haben sich als am geeignetsten erwiesen um sich im Wasser fortzubewegen. Durch evolutionäre Vorgänge bildeten daher viele im Wasser lebende Tiere Flossen aus - so taten es einst Fische und nach Ihnen die ins Wasser zurückgekehrten Säugetiere, unabhängig davon ob deren Vorfahren einst an Land auf Füßen umherrannten.

Anatomische Merkmale großer Ähnlichkeit können somit ganz einfach unterschieden werden:

• Wurde das Merkmal vererbt und ist damit auf einen gemeinsamen Vorfahren zurückzuführen handelt es sich um eine homologe Ähnlichkeit (Unser Steißbein ist der Rest dessen was am Hintern von Lemuren baumelt)
• Wurde das Merkmal durch evolutionäre Vorgänge erworben und weist nur eine optische Ähnlichkeit auf, handelt es sich um eine analoge Ähnlichkeit (Die "Flossen der Wale)